INTRODUKTION TILL PRAG
Prag, beläget i centrum av Europa – kanske lite längre norrut och västerut än många tror – ligger på floden Moldaus banker. Platsen valdes både för sina taktiska fördelar och på grund av dess lugn. Den berömda gamla staden ligger inbäddad i en “skål” av böljande kullar.
Prag, som inte besöktes av turister särskilt ofta förrän 1989 när kommunistregimen föll, är idag ett av de mest besökta inneställena för turister i hela Europa.
Det finns några få destinationer som fortfarande besitter förmågan att få till och med en mycket blaserad turist att stanna upp för eftertanke, där bara en samling gallerier eller museum inte är tillräckligt för att göra det rättvisa. Prag måste räknas som en av dessa destinationer. Aldrig förstört av krig och stadens tusenåriga historia är inrotad i dess innersta väsen. Dess ojämförbara sevärdheter och distinkta personlighet har utvecklats samtidigt som staden har utvecklats till en av de viktigaste huvudstäderna i Europa. Den har varit huvudstad för Böhmens slottsdistrikt i hundratals år. Under hela medeltiden ökade Prags betydelse som Karl den fjärdes huvudstad. Karl den fjärde styrde större delen av Västeuropa och var tysk-romers kejsare. Under det sena femtonhundratalet och tidiga sextonhundratalet var Prag platsen för de habsburgska domstolarna och 1918 antogs Prag som huvudstad för det nya oberoende landet – Tjeckoslovakien. En kommunistregim tog kontrollen under 1948 och styrde staden, men de avsattes 1989 under den så kallade “Sammetsrevolutionen”, som hade sin bas i Prag. 1992, när slovakerna och tjeckerna gick skilda vägar utsågs Prag som huvudstad för de nybildade Tjeckien.
Prag har alltid varit, och är fortfarande, en stad av motsägelser. Det är känt för sina enastående konstverk, både historiskt och i nutid – när det gäller målningar, skulpturer, litteratur, musik, design och arkitektur – men, det är lika känt för sin nyttiga mat, öl och kommersiella turistindustri. Dessutom är Prag en stad av uppror och demonstration, van att hävda sina allmänna övertygelser. Från fjortonhundratalets husiter, som kämpade mot den katolska kyrkans hegemoni, till kampen mot kommuniststyret 1968 & (mer framgångsrikt) 1989.
Icke desto mindre har denna stad också gladeligen välkomnat konsumism, tydligt i de avancerade nya köpcentrum som byggs, och som ibland verkar modellera sin identitet på New Yorks och Londons globala shoppingscen. Detta är dock en del av Prags dragningskraft, det finns förmodligen något för att göra alla nöjda, speciellt om du kan se lite bortom de vanliga turisttillhållen på Gamla Stans Torg och slottet. Ett utmärkt sätt att prova på Prag är att bara ta en promenad genom kullerstensgatorna och samtidigt insupa den underbara arkitekturen, byggnaderna och kyrkorna som präglar alla rutter. Faktum är att det finns mer än åttahundrasextiosex hektar mark omnämnt i UNESCOs register över naturarv och världskultur. Stadens historia sträcker sig faktiskt tusentals år bakåt och grundlades ursprungligen av kelterna 200 f.Kr. (uppskattningsvis). Som en konsekvens kan turister besöka sevärdheter som sträcker sig från tiden för tysk-romerska riket till den kommunistiska eran.
Vidare finns det också massor av matställen och kulturella evenemang att delta i. Turister kan njuta av operor och klassiska konserter eller engagera sig i klubbscenen. Både middagar och luncher serveras till någorlunda konkurrenskraftiga priser, och glöm inte att provsmaka det berömda tjeckiska ölet för att förgylla din måltid.
De 100 Tornspirornas Stad
Prags arkitektoniska väv spänner över praktiskt taget varje viktig europeisk genre, med fina exempel på gotik, romansk stil, barock, renässans, modernistisk stil och jugend införlivat i hela staden. Varje fasad visar verk av målarmästare eller skulptörer och bakom dessa har många av de mest kända europeiska musikerna arbetar, inklusive Dvořák, Smetana och Mozart. Dessutom är en del av attraktionskraften hos dessa verk de religiösa och politiska undertonerna.
Förstaplatsen måste tilldelas Pragborgen, navet i den aristokratiska makten under medeltiden. Den ligger på toppen av en sänkt ås, med fantastisk utsikt över staden. Kunglig sponsring gjorde det möjligt att bygga upp ett hov, som lockade många förmögna och mäktiga människor. Dessa människor spenderade en förmögenhet på att bygga sommarpalats och påkostade herrgårdar med hjälp av den tidens bästa hantverkare. Prästerskapet hade också en roll, men omständigheterna var komplicerade: Under denna tid var Böhmen en stor valplats mellan reformvänner och katolska anhängare. De otaliga fantastiska kyrkor, katedraler, nunnekloster, kloster och kapell som byggdes här återspeglar konfliktens intensitet – och katolikernas slutliga triumf. Detta är vad som gett Prag smeknamnet: “De 100 Tornspirornas stad”.
Dessa faser av byggnation och ombyggnation har utvecklat en av de mest fantastiska stadsvyerna i Europa. Det är obestridligt att Prag, under en varm sommardag, ter sig pittoreskt. Det kan dock vara lika magiskt när det ställs mot höstens koppartoner, eller när det täcks av vinterns skarfrusna snö. Nattetid är det lika imponerande, med floden Moldaus reflektioner och byggnaderna upplysta av det distinkta skenet från gatlampor.
Kultur, Fritid och Konst
Hundratals år av förstklassig teater, konst och musik har producerat ett sofistikerat och kultiverat samhälle: Prags medborgare gillar sina gallerier och teatrar i samma utsträckning som turisterna, och solar sig i habsburgserans konstnärliga pärlor och de lysande konstnärliga innovationer som kännetecknar den utvecklande nationalismen under 1800-talket. Priset på konsertbiljetter och biljettpriser för andra stadsuppträdanden är fortfarande ganska konkurrenskraftiga, jämfört med andra länder, och gör det möjligt för människor (dvs. såväl turister som lokalbefolkningen) från alla samhällsskikt att delta i Prags rika kulturliv.
Trots det är kultursnobbig konstnärlig kritik inte alltid dominerade: Tjeckien är en av de världsledande producenterna av öl och individer känner sig också mycket hemma med att dricka på de otaliga ölhallarna i staden, eller med att besöka rökiga jazzklubbar eller rockbarer. Kafékulturen som influerat massor av konstnärer från staden, från Havel till Kafka, är nu i huvudsak förpassad till historien. Således skulle du vara mycket mer benägen att bevittna människor ätandes isglass, få lite frisk luft på en av de många parksträckorna eller körandes runt staden i en tjeckisktillverkad Škodabil, än någon som debatterar filosofi.
En Modern Stad
Sedan 1989 har massor av saker förändrats för både Prag och dess invånare. Unga människor har vuxit upp med att kunna åtnjuta samma sorts frihet som andra ungdomar har kunnat njuta av länge i väst. Faktum är att i vissa avseenden skiljer sig inte Prag särskilt mycket från andra stora europeiska städer. Staden är nu packad med utländska kedjors klädbutiker, som säljer identiskt mode i Paris, Milano och London. Praktiskt taget alla äger en mobiltelefon och CD-försäljningen domineras av samma band som du hör om på andra platser, och det finns en väl utvecklad tjeckisk rock- och popscen.
Ekonomin i Tjeckien har haft stor nytta av det ökade antalet turister efter sammetsrevolutionen. Följaktligen har många historiska byggnader kraftigt renoverats. Icke desto mindre har en del av dessa renoveringar varit okänsliga och har misslyckats med att bevara byggnadens äkthet. Som ett resultat riskerar en del av staden att omvandlas till en nöjespark i centraleuropeisk stil. Det är utan tvekan svårt att kringgå dina medturister, oavsett om de är smekmånadspar som håller hand och går genom de trånga gatorna, studenter på budgetresa i Europa eller stora grupper som marscherar i kraft kring stadens torg.
Trots detta är Prag fortfarande bland de mest pittoreska och fängslande platserna att besöka i Europa. Tysta hörn, eller till och med hela distrikt, kan upptäckas av den som är villig att lägga manken till. Det faktum att staden kan uppfylla de varierande behoven hos alla dessa kosmopolitiska grupper av individer är ett bevis på Prags förmåga att hålla fast vid dess olika skatter.