Synagogen van Praag

Het areaal van de Praagse Joodse Stad wordt gevormd door het Oude Joodse begraafplaats,  stadhuis, ceremonie-zaal en zes synagogen: Staronová (Oud-nieuwe), Pinkasova, Maiselova, Španělská (Spaanse), Klausová en Vysoká (Hoge). De Joodse Stad is ontstaan in de 13e eeuw maar is sterk aangetast door de grootschaalige sloopactiviteiten in de wisseling van de 19e en 20e eeuw. Hoewel er slechts enkele meest belangrijke monumenten bewaard zijn gebleven van de honderden jaren durende geschiedenis van de Praagse Joden, vormt de Praagse Joodse Stad toch het grootste bewaarde geheel aan Joodse monumenten in Europa.

De oudnieuwe Synagoge

Bekend als de oudste synagoge in Europa, dit gebouw dateert terug naar het einde van de 13^e eeuw en was op een gegeven moment de belangrijkste plaats van aanbidding voor de Joodse gemeenschap. Naast dat het een belangrijke locatie is, is het ook een van de mooiste gebouwen in Praag. Het gebouw heeft een hal met een dubbel kerkschip dat opgedeeld is door zuilen waarboven unieke spitsbogen rusten. De spreekstoel staat in het midden van de synagoge achter een ijzeren rooster uit de 15^e eeuw. Hij is ook omgeven door kerkbanken voor hoge leden van de Joodse gemeenschap. Een van de zetels is gezegend met een Davidster en er word gezegd dat dit is waar de legendarische Rabbijn Low gezeten heeft. De vijf boeken van Moses, bekend als de Torah rust in de bimah welke naar het oosten kijkt. Het gebouw was niet altijd zoals het nu is. In de 14^e eeuw is er een toegangshal toegevoegd welke schatkamers voor de belastinginners huist. Als men via de toegangshal naar de hoofdhal gaat passeert men onder een reliëf dat bladeren en druiven uitbeeld. De twaalf takken symboliseren de twaalf stammen van Israël die voortkwamen uit één gewas. De synagoge is ook het huis van verschillende legendes en het is de enige synagoge in Praag waar hedendaags nog steeds ceremonies plaatsvinden.

De Hoge Synagoge

Gelokaliseerd tegenover de Oudnieuwe synagoge, hij is gebouwd rond dezelfde tijd als het Joodse stadhuis aan het einde van de 16^e eeuw. Vroeger waren de twee gebouwen met elkaar verbonden doormiddel van een doorgang op de begane grond, maar deze is aan het einde van de 19^e eeuw dichtgemetseld. Hij werd vroeger gebruikt als een plek waar mensen uit de Joodse gemeenschap konden samenkomen, maar nu word hij als een expositie ruimte gebruikt waar textiel uit het Joodse Museum te bewonderen is.

De Klaus Synagoge

Deze synagoge is een openbaar gebouw welke zijn naam dankt aan de drie kleinere gebouwen waaruit het bestaat genaamd klaussen. Een van deze gebouwen huisde de beroemde Talmudic School, de tweede was een synagoge en de derde was een ziekenhuis. Het interieur van het gebouw bestaat uit prachtig stucwerk en bevat een cilindervormig gewelf met vier paar lunetten. Vandaag de dag huist de synagoge een expositie van Hebreeuwse prenten en manuscripten welke terug door de geschiedenis van de Joodse gemeenschap in Europa gaan tot de middeleeuwen. Er bestaan vele legendes over het gebouw, waaronder een die verteld dat engelen de stenen van het gebouw gedragen hebben en het sindsdien beschermen, waaronder het voortbestaan na twee branden.

De Pinkas Synagoge

Genoemd naar de rabbijn die hem opgericht heeft, deze synagoge dateert uit de 15^e eeuw. Vandaag de dag is hij gewijd aan de Boheemse en Moravische Joodse slachtoffers van de holocaust. Het interieur bevat de namen van 77.297 mensen die gestorven zijn door toedoen van de Nazi’s. Door de jaren heen is het gebouw verschillende keren herbouwd dankzij diverse overstromingen.

De Maisel Synagoge

Deze synagoge is gebouwd door Mordechai Maisel als een privé gebedsplaats. Maisel was destijds het hoofd van de Joodse gemeenschap en kreeg daarom speciale toestemming van de keizer om de synagoge te bouwen. Omdat Maisel een van de rijkste mensen uit zijn tijd was heeft hij niet alleen de synagoge gebouwd, maar ook de straten van Jewis Town bestraat en een ziekenhuis uitgebreid. Op een gegeven moment was het de grootste synagoge in Praag, maar dankt zijn huidige uiterlijk aan een facelift in de 19^e eeuw. Tijdens de Nazi bezetting werden er in de synagoge Joodse bezittingen opgeslagen, en vandaag de dag huist het verschillende objecten van het Joodse Museum.

De Oude Joodse Begraafplaats

Gelegen naast de Klaus Synagoge is het een belangrijke plek maar het is niet bekend wanneer het precies is opgezet. De begraafplaats is nu gesloten maar de oudste grafstenen dateren uit 1439 en het is ook de laatste rustplek van Avigdor Kara, wie in 1389 leefde. Vanaf dat moment is het in gebruik geweest tot 1787. Omdat de Joodse gemeenschap maar één begraafplaats had hadden ze snel een gebrek aan ruimte en moesten de Joden mensen in lagen boven andere mensen begraven. Er word nu geschat dat er zo’n 80.000 mensen begraven liggen verdeeld over twaalf lagen onder een totaal van 12.000 grafstenen. Veel van de grafstenen bevatten niet alleen de naam van de overledene maar ook wat feiten over hem of haar. Veel van de stenen bevatten ook emblemen die verschillende families, beroepen en namen symboliseren. In tegenstelling tot andere Joodse begraafplaatsen bevat deze wel reliëfs die menselijke vormen afbeelden. Deze komt men niet vaak tegen door de heilige wet dat het afbeelden van mensen een arrogante poging is om Gods werk te imiteren. Hierdoor zijn er een aantal imperfecties die de artiest in staat stelde om de wet te omzeilen.